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"Soy muy optimista sobre el rol de la arquitectura en el mundo"

  • Soy muy optimista sobre el rol de la arquitectura en el mundo
14.04.2016 09:43

Prolífico e innovador, Vicente Guallart (Valencia, 1963) trabaja desde hace años en la construcción de edificios y ciudades inteligentes, a partir de principios humanistas. Arquitecto jefe de Barcelona entre 2011 y 2015, fue además en este periodo el primer gerente del departamento de Hábitat Urbano de la ciudad (que aúna Medio Ambiente, Infraestructuras y Urbanismo), hoy llamado Ecología Urbana.

Durante su mandato se desarrollaron importantes proyectos como el de la Plaza de las Glorias, se giró la mirada hacia Collserola y los barrios de montaña, y se impulsó el Smart City Campus en el 22@ sobre la Diagonal. Durante esos años Barcelona fue escogida Capital de la Innovación 2014 por la Unión Europea, nombrada "the most connected city in the world" (Fortune Magazine, 2015) y "Global Smart City 2015" (revista Juniper).

Actualmente lidera el estudio de arquitectura Guallart Architects, realizando proyectos a nivel internacional. Ha desarrollado proyectos como los puertos de Fugee y Keelung en Taiwán, el barrio de Sociopolis en Valencia o la residencia de viviendas universitarias compartidas en Gandía.

También dirige el Proyecto para la Ciudad Autosuficiente, en el Instituto de Arquitectura Avanzada de Cataluña (IACC), que ayudó a fundar en el 2001, donde trabaja en el desarrollo de una nueva Teoría del Hábitat humano que ayude a racionalizar el desarrollo y la regeneración urbana a partir de los principios que emergen de la revolución digital.

Guallart es autor de numerosas publicaciones, como La ciudad autosuficiente (traducido al inglés, castellano y chino), Geológics, y co-autor del Diccionario para la Arquitectura Avanzada.

--¿La innovación, en un concepto muy amplio y como convencimiento real, está siendo uno de los nuevos parámetros de la construcción tras la crisis?

--La arquitectura española tradicionalmente ha tenido una importante vocación de servicio, materializada en múltiples edificios públicos y proyectos urbanos de alta calidad, que ha sido reconocida internacionalmente. Sin embargo, en los últimos años, el arquitecto también ha sido cómplice en muchos casos del boom inmobiliario y de la transformación de la arquitectura en un espectáculo alejado de los retos sociales que hoy están en el centro del debate urbano. La innovación en los proyectos ha pretendido ser más formal que material o funcional. Y es aquí donde se presentan los mayores retos y oportunidades para nuestra profesión. Nuestra tradición se ha construido mucho más a través del oficio de proyectar y construir que a partir de innovar e inventar.

Si, a principios del siglo XX, los principales retos de la arquitectura se centraban en aprovechar la era industrial para construir una nueva arquitectura a partir de nuevos tipos de vivienda y el uso de nuevos materiales, ahora, al principio del siglo XXI, la sociedad nos pide una arquitectura que construya un nuevo hábitat para la era de la información. Ha tenido que llegar una crisis muy importante para reconocer la necesidad de la innovación en la arquitectura y en el urbanismo, que tienen que ser más permeables a otras disciplinas con las que literalmente el arquitecto no interactuaba.

Sin embargo, las nuevas generaciones están muy abiertas a desarrollar nuevos principios para la arquitectura, a tener una mayor implicación y compromiso social y ciudadano con su trabajo y de un mayor rigor en el presupuesto de los edificios. Pero espero que ese compromiso social no implique alejarse de la calidad del diseño y de la voluntad en la innovación que siempre ha aportado la arquitectura a la sociedad y que ha ayudado a construir mejores ciudades.

--Hace casi 20 años fue uno de los creadores de Metápolis. ¿Qué ha cambiado desde entonces?

--Aquella generación post-olímpica pensó que había que intentar construir un nuevo relato a partir del impacto de la sociedad de la información en la arquitectura y el urbanismo y del desarrollo de una nueva ecología urbana. Por eso impulsamos el Instituto de Arquitectura Avanzada y el máster de Arquitectura Avanzada con la UPC y empezamos a trabajar con el MIT, con la fabricación digital y con la autosuficiencia energética. Años después, tras una gran crisis económica y social, todos estos son ahora temas fundamentales en el ámbito de la arquitectura y la construcción. Por tanto, acertamos en el análisis y nos preparamos para afrontar los retos del futuro.

El otro gran eje fundamental en el que trabajamos es hacer del urbanismo una herramienta para combatir las desigualdades sociales. Nuestro gran reto es poner la arquitectura y el urbanismo al servicio del bienestar de las personas y del progreso social, a partir de proyectos e iniciativas concretas. Cuando en el Ayuntamiento nos reuníamos con ciudadanos que vivían en casas afectadas urbanísticamente durante casi cuarenta años cerca del Turó de la Rovira se comprendía como una herramienta creada para servir a la sociedad, el urbanismo se había alejado de la realidad.

Desde este punto de vista nos interesa mucho trabajar de forma sistémica, poner en el mapa mental de la sociedad lugares y temas que no se reconocen como centrales en la ciudad y que por ello la gente entiende que no se debe invertir en ellos. También queremos hacer del acceso a la información o a la innovación un derecho social. Lo importante es que el proyecto urbano empodere a las personas, las haga más libres y tengan capacidad de innovar y de decidir en los barrios. Pero, creo que hay que perder el miedo a trabajar por los proyectos de ciudad de gran escala, que son los que nos hacen competitivos de forma global. El mapa de las desigualdades sociales en Barcelona coincide con el mapa de las zonas que tienen y que no tienen grandes equipamientos.

Hace 20 años la palabra futuro literalmente no existía y ahora es un término que está en el centro del debate. Hay que definir un futuro a largo plazo y empezar a construirlo mañana. Obama y el Papa hablan del futuro, de las ciudades y la ecología. Estamos empezando a ganar el partido.

--¿Y cuáles serían los ejes fundamentales de ese futuro, de esa innovación?

--Las tecnologías de la información ayudan a desarrollar un nuevo mundo. Y este mundo puede estar bajo un control más centralizado, de las grandes corporaciones, o bien pueden favorecer el empoderamiento de las personas, el desarrollo de los recursos locales, de la innovación y de la educación. Nosotros apostamos por el uso de las nuevas tecnologías en pro de este segundo modelo. A partir de aquí nuestra visión de la ciudad pasa porque, más allá de que la ciudad sea digital, esté basada en modelos distribuidos. Es decir, hacer ciudades que no funcionen en base a un centro que controla una periferia, sino que todos tengan la misma oportunidad de acceso a la fabricación, a la construcción, a la innovación, a la energía.

Una ciudad es una máquina de hacer ciudadanos, de integrar personas provenientes de cualquier lugar y compartir sus derechos y obligaciones con los de las otras personas. En Barcelona tenemos la tradición de que cualquier progreso económico y social se construye en piedra en el espacio público de la ciudad. Este principio forma parte de nuestra visión de futuro: seguir transformando en el espacio de la ciudad los logros y las conquistas de los ciudadanos, ahora aprovechando las posibilidades de las tecnologías de la información.

--En su libro La ciudad autosuficiente planteaba un nuevo modelo urbano. En esta línea, afirma que Internet ha cambiado nuestras vidas, pero aún no ha cambiado nuestras ciudades, ¿cómo puede hacerlo?

--El libro propone una visión para las ciudades de la era de la información. Si las tecnologías de la información sirven alargar el mundo industrial obsoleto no tienen sentido. Sí lo tienen si las utilizamos para desarrollar un modelo distribuido del mundo; para empoderar a las personas; para construir barrios más humanos y conectados entre ellos; para eliminar la movilidad obligada, haciendo que las ciudades sean más caminables y menos circulables en vehículos privados; para conseguir que los edificios sean autosuficientes; para desarrollar el Internet de la energía, de forma que no dependamos del petróleo de Oriente Medio para hacer funcionar nuestras ciudades. Y todo esto sabemos que va a pasar. Hoy nos empobrecemos comprando recursos a países que no están construidos alrededor de los principios democráticos que defendemos, y que se hacen ricos en base a nuestra poca capacidad de innovar. El futuro es la "ciudad productiva y conectada" o es "Blade Runner". Sin lugar a dudas trabajamos por la primera opción.

--¿Este modelo encaja con el modelo de smart cities del que tanto hablamos ahora?

--A la marca smart city le veo muy poco recorrido, todo lo contrario que a la relación de las tecnologías de la información con las ciudades, y sobre todo con las personas. Los arquitectos y urbanistas no han estado muy atentos al impacto de las nuevas tecnologías en las ciudades. Y han sido otros, principalmente empresas, los que se han lanzado a capturar un mercado.

En el Ayuntamiento recibíamos a empresas a las que les decíamos: "no queremos comprar lo que ustedes nos quieren vender, lo que pretendemos es definir lo que queremos hacer y que ustedes nos ayuden a hacerlo, con el objetivo de mejorar la calidad de vida de las personas". Y en muchos casos desarrollamos alianzas estratégicas para construir juntos proyectos e iniciativas innovadoras. Ganamos el premio de Bloomberg Philantropies frente a todas las ciudades europeas, por el proyecto Vincles que usa las tecnologías de la información para crear redes de confianza alrededor de las personas mayores que viven solas. Me gustaría que la capacidad y la velocidad de la innovación en torno a las tecnologías de la información llegara al mundo físico.

--¿Existen ciudades dónde encontrar atisbos de estos desarrollos?

--Copenhague es un ejemplo de capital europea de tamaño medio-grande que ha decidido ser una ciudad de emisiones 0 en el año 2025 y está trabajando para ello. La fabricación digital también es un fenómeno creciente y habrá que ver cuál es su impacto final desde el punto de vista económico y social. La producción alimentaria de km 0 cada vez es más importante y se ha consolidado una red de slow cities que ahora trabajan para llevar ese modelo a grandes metrópolis. En París, en la Cumbre del Planeta también se plantearon unos objetivos fundamentales con la misión de desconectarnos del petróleo y producir energía a través de las energías renovables producidas de forma local. Por lo tanto, creo que aquella visión que hace unos años era emergente y no estaba en el centro del debate, hoy ya lo está. Ahora nos hacen falta más proyectos y más liderazgo político y económico para que la revolución de las ciudades productivas y conectadas se convierta en un proyecto social y económico global. Y esto va a pasar, sin duda.

--¿Arquitectos, urbanistas, diseñadores deben recuperar este papel de liderazgo quizás algo perdido?

--Tanto arquitectos como diseñadores tenemos una característica fundamental: estamos orientados al proyecto. Es decir, sabemos maternizar cosas objetivas y concretas que transforman la realidad colaborando con muchas disciplinas diferentes. Sin embargo, nos hace falta una nueva generación de profesionales capaces de utilizar de forma natural nuevos materiales, procedimientos y tecnologías.

Y también hacen falta nuevas formas de economía, que ya no estarán basadas en comprar y vender, sino en colaborar y compartir. Sera una economía más orientada a los servicios que a los productos. Todo esto se tiene que construir y desde este punto de vista encuentros como Beyond Building Barcelona-Construmat contribuyen al avance objetivo y a convertir a Barcelona en el enclave de referencia mundial para debatir sobre estos cambios.

--¿Tenemos una confianza excesiva en la capacidad transformadora de Internet?

En la historia de la humanidad siempre se ha repetido el debate en torno a la bondad de una nueva tecnología cuando ésta ha planteado un cambio en los paradigmas sociales y económicos. En general, todo tiene un lado positivo y otro negativo, pero en nuestro caso, trabajamos por democratizar el futuro, por permitir la participación de mucha gente en la definición de ese futuro. Se trata de construir un futuro en positivo que llegue a mucha gente.

--¿El modelo de promotor/constructor interesado en gestionar el edificio después de construirlo no está muy alejado de la realidad?

--La cultura anglosajona está mucho más orientada al servicio que al producto. En cambio, la cultura mediterránea está mucho más enfocada al producto, a comprar y vender y también a especular, y eso ha ido perfecto para el desarrollo del boom inmobiliario de las últimas décadas en nuestro entorno. Se trataba de construir barato, vender caro y salir corriendo. Sin embargo, creo que este enfoque de servicio va a llegar al mundo de la construcción o la gestión del hábitat.

Hace años, tuve la suerte de construir para una empresa llamada Visoren el primer edificio de viviendas universitarias compartidas en España, en Gandía. Ellos fueron pioneros en introducir la idea de viviendas en suelo dotacional a través de una concesión y de alquiler. Eso significaba construir en suelo de otro con una concesión que en 50 años devuelven a la Administración. Parecía una locura, pero hoy ellos existen y muchos de los que operaban con el otro modelo han desaparecido. En un modelo orientado más a servicios, hay que invertir primero para gestionar después. Por lo tanto, tiene todo el sentido del mundo construir mejor.

--Le gusta utilizar mucho más el concepto de hábitat urbano que el de urbanismo, ¿Por qué?

--Me interesa más el concepto de hábitat que el de urbanismo. El urbanismo es un concepto asociado a una construcción física del territorio. Se produce a través de la "urbanización", que ha creado algunas de las mejoras obras humanas, pero sobre todo muchas de las peores. Sin embargo, hoy en día la mayoría de las ciudades del mundo occidental están prácticamente urbanizadas y por lo tanto hay que añadir valor al territorio de otra manera. Y para ello hay que impulsar la regeneración urbana a partir de nuevos principios ecológicos. Hemos de crear mecanismos para evaluar no solo las "ciudades" en abstracto, sino sobre todo la habitabilidad humana. Porque llamamos ciudades a Igualada y Mumbai, que tienen dimensiones, flujos y relaciones muy diferentes.

Las ciudades del futuro no deben basarse en un centro rico y una periferia pobre. Las ciudades deben ser metrópolis de barrios, que son unidades construidas a la escala de la comunidad, en la que las personas tengan acceso a todos los servicios necesarios para habitar y en el mejor de los casos puedan también trabajar. El barrio, construido con un radio de 500 metros alrededor de los equipamientos, es una unidad de medida de la habitabilidad humana. Y una buena ciudad será aquella que se construya como una red de barrios concitada por ejes cívicos y transporte público.

La idea del hábitat está mucho más centrada en mirar la ciudad vista desde las personas. Objetivamente en el mundo hay 7.000 millones de ciudades, porque cada persona habita una ciudad diferente; su centro de gravedad es diferente; empieza la vida cada día desde un punto diferente. Por lo tanto, si nos centráramos más en garantizar la habitabilidad de las personas una a una y a partir de ahí desarrollar la construcción de la ciudad, encontraríamos respuestas diferentes a los problemas reales. Creo que ésta es la gran discusión que tenemos hoy: como hablar mucho más del hábitat que del urbanismo, referirnos más a las personas que viven en el medio urbano, a su bienestar, a su acceso a los equipamientos, a la energía. Y de todo esto no se puede hablar solo desde el continente, el territorio urbanizado, sino desde el contenido, la habitabilidad humana.

--¿Confía en qué aún se puedan ver cumplidos los objetivos fundacionales de Sociópolis?

--El proyecto pretendía construir mucha vivienda protegida en un momento, el año 2003, en el que prácticamente ésta no existía. En segundo lugar también se buscaba que los arquitectos volvieran a diseñar viviendas sociales siguiendo los principios modernos de los años 20 con un presupuesto limitado e impulsando la innovación tecnológica. Y finalmente se pretendía demostrar que en un proceso de transformación de suelo agrícola, como era el caso, se podía conseguir que al menos el 50% del espacio fuera verde y que pudiera existir actividad agrícola en el interior del barrio.

Precisamente este último aspecto es el que ha dado sentido al proyecto en todos los años de crisis, que llegó cuando la urbanización estaba a medio hacer y sólo estaban construidos el 20% de los edificios previstos. Afortunadamente ahora, el nuevo Gobierno valenciano va a acabar la urbanización y la parte de los huertos urbanos tiene un importante éxito social construido alrededor de la identidad de un paisaje productivo y social propio de la huerta valenciana. Que el territorio se urbanice y se siga regando con agua de las acequias, dentro de la ciudad, siguiendo el principio implantado hace mas de mil años es un modelo a imitar. En Barcelona también tenemos agricultura en la ciudad regada por el Rec Comtal en Vallbona y habría que protegerla por su valor antropológico y social. Es un proyecto que ha tenido una crisis durante 8 años, pero un día veremos el barrio funcionando con el deporte y la agricultura como elementos que ayudan a estructurar la comunidad.

--¿Cuáles son las líneas de trabajo más inmediatas del IACC?

--El objetivo del IACC es ayudar a democratizar el futuro, a acelerar la innovación, a formar nuevos profesionales para que sean líderes sociales en sus países. Ahora mismo hay 150 estudiantes de 40 países y seguramente hacen falta más estudiantes locales para el desarrollo de proyectos locales. Desarrolla proyectos europeos -tiene ahora 9 en marcha- y quiere utilizar el conocimiento que tiene de la transformación urbana para ayudar al desarrollo de proyectos en municipios pequeños y medianos, pero también para desarrollar nuevos paradigmas. Desde el Fab Lab se trabaja en nuevos proyectos, en la aplicación de la fabricación digital en el mundo de la construcción. Hemos colaborado estrechamente con la anterior edición de Beyond Building Barcelona-Construmat con el pabellón de la innovación. El IACC trabaja para la innovación en la arquitectura y la construcción de la ciudad y hacer de Barcelona una de las ciudades de referencia en estos ámbitos. Las nuevas generaciones que trabajan en el IAAC, encabezadas por Areti Markopoulou y Tomas Diez, lideran proyectos y trabajan con una gran profesionalidad.

--¿La arquitectura tendrá un papel fundamental en el futuro urbano?

--Soy muy optimista sobre el rol de la arquitectura en el mundo porque siempre va a ser necesaria la capacidad de transformar las ideas en proyectos. Siempre van a producirse transformaciones, tanto técnicas como sociales, que van a requerir nuevos proyectos. Los arquitectos se han reinventado cada vez que ha habido un cambio social, cultural y tecnológico en el mundo. En esta ocasión, tras una fuerte crisis que ha producido la reorganización de múltiples despachos profesionales, estoy seguro que volveremos a ejercer un importante liderazgo en la sociedad si somos capaces de construir nuestro proyecto alrededor de la voluntad de servicio a las ciudades y los ciudadanos.

--¿Atentados como los de Bruselas pueden afectar a la construcción de esos espacios públicos, a la articulación urbana?
Europa debe ser un lugar mucho más receptivo con las personas que atraviesan dificultades, porque nosotros hemos pasado por experiencias similares. Hemos de trabajar de forma consistente para conectar los valores de la democracia y los derechos humanos como un elemento básico de la construcción del espacio público. El modelo urbano catalán y español, desarrollado en un territorio de cruce de culturas, siempre ha sido muy integrador, a diferencia de otros países de nuestro entorno. En este sentido, creo que debemos seguir luchando para rechazar al miedo como argumento para el diseño urbano y para ser mucho más inclusivos con las personas de nuestro entorno que necesitan nuestra ayuda. La idea del espacio público como representación de la democracia es fundamental y debemos seguir trabajando para construir un mejor futuro para nuestras ciudades.

"There are 7,000 million cities in the world, because each person lives in their own one" // A prolific innovator, Vicente Guallart (Valencia, 1963) has been working for years in the construction of smart buildings and smart cities based on humanist principles. The senior architect for Barcelona city council between 2011 and 2015, he was also the first manager of the city's Urban Habitat department during this period (which amalgamated Environment, Infrastructures and Urban Planning), known today as Urban Ecology.

During his tenure some significant projects were developed, such as the Plaza de las Glorias, more concentrated attention on Collserola and the mountainside neighbourhoods, and he was a driving force behind the Smart City Campus in the 22@ district of the Diagonal area. During this time, Barcelona was chosen as ‘Capital of Innovation 2014' by the European Union and named "the most connected city in the world" (Fortune Magazine, 2015) and ‘Global Smart City 2015' (Juniper magazine).

He currently heads up the architectural practice Guallart Architects which works on international projects. Some of the projects he has developed include the ports of Fugee and Keelong in Taiwan, the Sociopolis district in Valencia and the hybrid university residence in Gandía.

He is also in charge of the Self-Sufficient City Project at the Institute of Advanced Architecture of Catalonia (IACC) which he helped to found in 2001, where he is working on the development of a new Theory of Human Habitat that helps to rationalise urban regeneration and development based on the principles emerging from the digital revolution.

Guallart is the author of numerous publications, including The Self-Sufficient City (available in Spanish, English and Chinese) and Geologics, and is the co-author of the Diccionario para la Arquitectura Avanzada (Dictionary of Advanced Architecture).

--Innovation is a very broad concept; as a genuine belief, is it one of the new parameters of the construction industry after the crisis?

Spanish architecture has traditionally had a very important vocation for service, as evidenced by the numerous high quality public buildings and urban development projects that enjoy international acclaim. However, in the last few years architects have also been complicit, in many cases, in the real estate boom and the transformation of architecture into a showpiece that is very far removed from the social challenges that are today at the centre of discussions on urban planning. Innovation in projects has tended to be more formal rather than material or functional. And this is where we find the biggest challenges and opportunities for our profession. Our traditions have been based much more on the practice of planning and building than on innovating and inventing.

While in the early 20th century the main challenges for architects focused on taking advantage of the industrial era to build a new form of architecture based on new types of housing and new materials, now, at the beginning of the 21th century, society is calling for a type of architecture that will construct a new habitat for the information era. It needed a very big crisis to make us recognise the need for innovation in architecture and urban planning, which have got to be much more permeable to other disciplines and which architects literally had nothing to do with in the past.

However, the new generations are very open to developing new principles for architecture, to greater social and citizen involvement and commitment in their work, and to greater rigor in the budgets for their buildings. Having said that, I do hope that this social commitment will not entail a move away from the design quality and spirit of innovation that architecture has always brought to society, which has helped us to build better cities.

--Almost 20 years ago you were one of the creators of Metápolis. What has changed since then?

--That post-Olympic generation believed that we needed to try to build a new narrative based on the impact of the information society on architecture and urban planning and the development of a new urban ecology. That's why we set up the master's programme on Advanced Architecture with the UPC and started working with the MIT on digital manufacturing and energy self-sufficiency. Years later, after the great economic and social crisis, these are all key issues in the field of architecture and construction. This shows that our analysis was the right one and we are now prepared to face the challenges of the future.

The other main cornerstone on which we are working is making urban planning a tool to combat social inequalities. Our great challenge is to put architecture and urban planning at the service of people's welfare and social progress, based on specific projects and initiatives. When I was at City Hall and we used to meet up with people who used to live in housing that had been affected by urban development for almost forty years near El Turó de la Rovira, you could understand how a tool created to serve society – urban planning – had become removed from reality. From this perspective we're very interested in working systematically, getting issues and places that society has never recognised as being of prime importance, and hence not worthy of investment, well and truly established in people's minds. We also want to make access to information and innovation a social right. The important thing is that urban planning should empower people, making them freer and giving them the capacity to innovate and make decisions in their own neighbourhoods. But I think we need to lose our fear of working for large-scale city projects, which are those that make us competitive on a global level. The map of social inequalities in Barcelona matches the map of those areas that have and do not have major facilities.

Twenty years ago, the word ‘future' practically didn't exist, and today it's a term that is at the centre of debate. We need to define a long-term future and start building it tomorrow. Obama and the Pope talk about the future, of cities and of the ecology. We're starting to win the game.

--And what will be the key cornerstones of this future, of this innovation?

--Information technologies are helping to develop a new world. And this world might be under more centralised control, involving major corporations, or it might encourage the empowerment of the people, the development of local resources, of innovation and education. We are committed to the use of new technologies in support of the second model. From this standpoint, our vision of the city not only entails it being more digital but being based on fairly-distributed models. In other words, creating cities that do not work based on a central system that controls the outskirts, but rather that everyone has the same opportunity of access to manufacturing, construction, innovation and energy.

A city is a machine that makes citizens, that integrates people from all kinds of places to share their rights and obligations with those of other people. In Barcelona we have a tradition that any economic and social progress is built on the cornerstone of the public space in the city. This principle forms part of our vision of the future: to continue allowing the achievements and accomplishments of our citizens to transform the city's space, but now taking advantage of all the possibilities of information technologies.

--In your book The Self-Sufficient City, you posited a new urban model. In this respect, you asserted that the internet has changed our lives but it has not yet changed our cities; how can it do so?

--The book proposes a vision for cities in the information era. If information technologies serve to prolong the obsolete industrial world, they make no sense. They do make sense, however, if we use them to develop a more fairly distributed model of the world; to empower people; to build more humane and interconnected neighbourhoods; to get rid of forced mobility, making cities more walkable and less drivable in private vehicles; to make our buildings self-sufficient; to develop the internet of energy, so that we are not dependent on oil from the Middle East to make our cities work.

And we know that all of this will come to pass. Today, we are impoverishing ourselves by buying resources from countries that are not even founded upon the democratic principles that we uphold, which are becoming rich on our limited capacity to innovate. The future lies in the ‘productive and connected' city; otherwise we will end up in Blade Runner. We are most definitely working towards the first option.

--Does this model dovetail with the smart city model that is on everyone's lips these days?

--I can't see a lot of future in the smart city brand, though I do see the future in the relationship between information technologies and cities and, above all, people. Architects and urban planners have not been very attentive to the impact of new technologies in cities. It has been others, mainly companies, who have thrown themselves into capturing a market. At the City Council, we used to be visited by companies, to which we used to say: ‘We don't want to buy what you're trying to sell us, what we want is to define what we want to do and for you to help us achieve that, with the aim of improving people's quality of life.' And in many cases we developed strategic partnerships to build innovative projects and initiatives together. We won the Bloomberg Philanthropies initiative ahead of every other European city for the Vincles project which uses information technologies to create trusted networks around elderly people who live alone. I would love the capacity and speed of innovation around information technologies to be able to reach the physical world.

--Are there any cities where there is a glimmer of these developments taking place?

--Copenhagen is an example of a mid-sized European capital that has decided to become a zero-emissions city by 2025 and is working to achieve that goal. Digital manufacturing is also a growing phenomenon and we'll see what its final impact is from an economic and social point of view. Zero-kilometre food production is more important and a slow cities network has become established which is now working to bring this model to major cities. In Paris, the Climate Summit also raised some fundamental objectives with the aim of cutting our dependency on oil and generating power through locally-produced renewable energies. I therefore believe that this vision, which a few years ago was just emerging and had not yet become a central topic for debate, is now firmly on the map. What we need now are more projects and more political and economic leadership to ensure that the revolution of productive and connected cities becomes a truly global social and economic project. And this is going to happen, without a doubt.

--Do architects, urban planners and designers need to recover the leading role which, to some extent, they have lost?

--Both architects and designers have a fundamental characteristic: we are project-oriented. In other words, we know how to nurture specific, objective things that are transformed into reality by collaborating with many different disciplines. However, what we need is a new generation of professionals capable of using, in a natural way, new materials, procedures and technologies. And we also need new economic systems that are not just based on buying and selling but on collaborating and sharing. This would be an economy more closely geared towards services than products. Al of this has to be built, and from this point of view meetings such as Beyond Building Barcelona-Construmat help to move this objective forward and turn Barcelona into a global enclave of reference for discussing these changes.

--Do we put too much faith in the transformative capacity of the internet?

In the history of humanity, there has always been debate about the merits of a new technology when this has led to a shift in social and economic paradigms. In general, everything has both a positive and negative side, but in our particular case we are working to democratise the future; to allow numerous people to participate in defining this future. It is about building the future from a positive perspective that reaches a huge number of people.

--Isn't the model of a developer/constructor who is interested in managing a building after constructing it somewhat removed from reality?

--The Anglo-Saxon culture is very much more oriented towards services than products. However, the Mediterranean culture is much more focused on the product, on buying and selling and also on speculating, which was the perfect breeding ground for the real estate boom of recent decades in our region. It was all about building cheap, selling at top dollar and getting out while the going was good. However, I believe that this focus on service is going to reach the construction world and property management. Years ago, I was fortunate enough to be involved in building the first hybrid university residence in Spain, in Gandía, for a company called Visoren.

They were pioneers in introducing the concept of student residences based on a concession and rental system. This meant building on someone else's land with a concession that in 50 years would revert to the Public Administration. It seemed crazy at the time, but they still exist today and many of those that operated with the other model have disappeared. With a model that is more service-oriented, you need to invest first and manage afterwards. Consequently, it makes all the sense in the world to build things better.

--You much prefer using the term ‘urban habitat' than ‘urban planning'. Why is that?

--I'm more interested in the concept of habitat than urbanism. Urbanism is a concept associated with physical construction on the land. It comes about through ‘urbanisation', which has created some of the finest human constructs but also many of the very worst. However, nowadays, most of the cities in the western world are practically entirely urbanised, and therefore we need to add value to the land in another way. And to do that, we need to boost urban regeneration by means of new environmental principles. We need to create the mechanisms to evaluate not only ‘cities' in the abstract but, above all, human habitability. Because we apply the word ‘city' equally to Igualada and Mumbai, which have totally different sizes, flows and relationships.

The cities of the future should not be based on a rich centre and a poor outskirts. Cities should be a metropolis of neighbourhoods, which are units built on a community scale, in which people have access to all the services necessary to live and, in a best-case scenario, to work as well. The neighbourhood, built with a radius of around 500 metres around its facilities, is a measurement unit of human habitability. And a good city will be one that is built as a network of neighbourhoods connected by civic thoroughfares and public transport.

The idea of the habitat is much more focused on looking at the city from the point of view of people. Objectively, there are 7,000 million cities in the world, because every individual inhabits a different city; their centre of gravity is different; life starts every day from a different point. Therefore, if we focus more closely on guaranteeing each individual's habitability, and develop the construction of a city from that standpoint, we would come up with some very different responses to genuine problems. I believe that this is the big discussion we need to have today: how to talk much more about habitat than about urbanism, with greater reference to the people who live in the urban environment, to their wellbeing, their access to facilities and energy. And you can't talk about this just from the perspective of the container, the urbanised territory, but from the perspective of the contents, the human habitability.

--Do you still have faith that the founding objectives of Sociópolis can be achieved?

--The aim of the project was to build a lot of protected housing at that time, in 2003, when this kind of housing practically didn't exist. Secondly, it also sought to get architects back to designing social housing, following the modern principles of the 1920s, with a limited budget and promoting technological innovation. And finally, the aim was to demonstrate that in a process of transforming farmland, which was the case at that time, you could retain at least 50% of green zone and you could still have agricultural activities going on at the centre of the neighbourhood. It was, indeed, this last aspect that gave sense to the project through all the years of the crisis, which came about when the urban development was halfway through and only 20% of the planned buildings had been constructed.

Fortunately, the new Valencian government is going to complete the development and the section of urban allotments has been very successful in social terms, built around the identity of the social and productive landscape of the Valencian market garden system. The fact that the land has been urbanised and is still being irrigated with water from the irrigation channels, inside the city, following the principle implemented more than one thousand years ago, is a model worth replicating. In Barcelona, too, we have city-centre agriculture irrigated by the Rec Comtal irrigation channel in Vallbona and this should be protected for its anthropological and social value. It's a project that has been in crisis for eight years, but one day we'll see the neighbourhood operating with sport and agriculture as the two elements that have helped to structure the community.

--What are the most immediate projects of the IACC?

--The objective of the IACC is to help democratise the future, to speed up innovation, to train the upcoming professionals who will be the social leaders in their respective countries. Right now there are 150 students from 40 countries and we'll almost certainly need more local students to develop local projects. The IACC develops European projects – there are currently nine underway – and aims to use the knowledge it has amassed on urban transformation to help develop projects in small and medium-sized towns, as well as developing new paradigms.

The Fab Lab is working on new projects, on the use of digital manufacturing in the construction world. We collaborated closely with the previous edition of Beyond Building Barcelona-Construmat on the Innovation Pavilion. The IACC is working towards innovation in architecture and construction in the city and to make Barcelona one of the benchmarks in these fields. The new generations working at the IAAC, headed up by Areti Markopoulou and Tomas Diez, are spearheading projects and working with great professionalism.

--Will architecture play a fundamental role in the urban future?

--I feel very optimistic about the role of architecture in the world, because there will always be a need to transform ideas into projects. There are always going to be transformations, whether technical or social, that will require new planning. Architects have reinvented themselves every time there has been a social, cultural or technological change in the world. On this occasion, after this huge crisis which has led to the reorganization of numerous professional practices, I am confident that we will be back to play a leading role in society if we are capable of basing our projects around a determination to be of service to our cities and our citizens.

--Do attacks such as the Brussels one affect the construction of these public spaces, the shaping of the urban fabric?

--Europe needs to be much more receptive to people who are experiencing difficulties because we have been through similar experiences. We need to work consistently to link up the values of democracy and human rights as a basic element of constructing public spaces. The Catalan and Spanish urban model, which was developed in a land that has been a tremendous crossroads of cultures, has always been very integrative, in contrast to other countries on our continent. In this respect, I believe we need to continue fighting to reject fear as an argument for urban design and become much more inclusive with the people in our community who need our help. The idea of public space as a representation of democracy is a fundamental one, and we need to continue working to build a better future for our cities.